La UEFA celebró el sorteo de la fase de liga de la Champions League 2026/27, el acto que reparte los cruces de los 36 equipos participantes en la primera fase del torneo continental más importante a nivel de clubes.
El formato de liga única, que sustituyó a la tradicional fase de grupos hace ya un par de temporadas, vuelve a marcar el pulso de la primera parte de la competición, con un calendario que llevará a los equipos españoles por buena parte de Europa antes de que acabe el año.
Pero para entender por qué la Champions League se juega hoy como se juega, conviene remontarse más de setenta años atrás, a una competición que nació con otro nombre y que ha ido reinventándose cada vez que un cambio en el negocio del fútbol amenazaba con dejarla atrás.
| Aspecto | Formato clásico (grupos) | Formato de liga única (actual) |
|---|---|---|
| Número de equipos | 32 | 36 |
| Estructura | 8 grupos de 4 equipos | Una única clasificación general |
| Partidos de fase inicial | 6 por equipo | 8 por equipo, contra rivales distintos |
| Clasificación directa a octavos | Primeros de cada grupo | Los 8 primeros de la tabla |
| Ronda de play-off previa | No existía | Puestos 9º al 24º |
| Eliminación en fase inicial | Últimos de cada grupo | Puestos 25º al 36º |
Qué se decidió en el sorteo
Durante el acto, los 36 clubes clasificados conocieron a los ocho rivales que les tocará enfrentar en la fase de liga, un procedimiento que combina bombos por nivel de coeficiente UEFA con restricciones para evitar que equipos del mismo país se crucen en exceso.
El resultado es un calendario extenso que obliga a los equipos a medirse a conjuntos de prácticamente todos los rincones del continente a lo largo de los primeros meses de competición.
De la Copa de Europa a la Champions League: setenta años de historia
El torneo nació en 1955 bajo el nombre de Copa de Campeones de Europa, una competición pensada para enfrentar cada temporada a los campeones de las distintas ligas nacionales del continente en un formato de eliminatorias directas a ida y vuelta.
Durante casi cuarenta años, ese formato de puro K.O. definió la competición, hasta que en la temporada 1992-93 la UEFA la rebautizó como 'UEFA Champions League' e introdujo una primera fase de grupos, en un cambio que buscaba, ya entonces, aumentar el número de partidos entre los grandes clubes y el atractivo comercial del torneo para las televisiones.
Desde ese momento, la competición ha ido ampliando progresivamente el número de equipos participantes y la complejidad de su formato, siempre bajo la misma lógica: adaptarse a las exigencias económicas de los clubes más poderosos sin renunciar a su prestigio deportivo.
El palmarés histórico: el Real Madrid, amo absoluto de Europa
Ningún equipo ha dominado la competición como el Real Madrid, que atesora 15 títulos europeos, empezando por las cinco primeras ediciones del torneo de forma consecutiva, entre 1956 y 1960, cuando todavía se llamaba Copa de Europa.
Tras una larga travesía sin levantar el trofeo, el conjunto blanco recuperó su hegemonía continental a partir de finales de los años noventa y, sobre todo, durante la década de 2010 y los primeros años de 2020, en los que ha conseguido seis títulos más.
Por detrás del Real Madrid se sitúan clubes como el AC Milan, con 7 títulos; el Liverpool y el Bayern de Múnich, con 6 cada uno; y el FC Barcelona, con 5, todos ellos con un número notable de trofeos, aunque ninguno se acerca a la cifra acumulada por el conjunto español a lo largo de la historia del torneo.
Un dato llama especialmente la atención sobre el dominio europeo del Real Madrid: desde que la competición cambió de nombre en 1992, el club blanco ha ganado el título en todas las finales que ha disputado, un porcentaje de acierto que no comparte ningún otro grande del continente.
La Superliga que estuvo a punto de acabar con todo
Para entender la reforma que llevó al formato de liga única actual es imprescindible remontarse a abril de 2021, cuando doce grandes clubes europeos —entre ellos Real Madrid, Barcelona y Atlético de Madrid— anunciaron por sorpresa la creación de una Superliga europea cerrada, al margen de la propia UEFA.
El proyecto provocó un rechazo casi inmediato y unánime: aficionados de toda Europa salieron a protestar frente a los estadios, jugadores de los propios clubes implicados se desmarcaron públicamente de la iniciativa y varios gobiernos, entre ellos el británico, llegaron a amenazar con legislar para impedirla.
La presión fue tal que, en menos de 72 horas, nueve de los doce clubes fundadores abandonaron el proyecto, que quedó prácticamente descartado en su formulación original. Solo Real Madrid, Barcelona y Juventus mantuvieron su respaldo formal durante un tiempo, en una batalla legal que se prolongó varios años más ante los tribunales europeos.
| Décadas | Temporadas campeonas |
|---|---|
| Años 50 y 60 | 1955-56, 1956-57, 1957-58, 1958-59, 1959-60, 1965-66 |
| Años 90 y 2000 | 1997-98, 1999-2000, 2001-02 |
| Años 2010 y 2020 | 2013-14, 2015-16, 2016-17, 2017-18, 2021-22, 2023-24 |
Un formato que sigue generando debate
Desde su implantación, el formato de liga única ha recibido críticas por el aumento del número de partidos y el mayor desgaste físico para las plantillas, en un calendario europeo ya de por sí muy exigente.
A su favor, sus defensores destacan que reduce los partidos intrascendentes de la antigua fase de grupos y aporta más equilibrio competitivo, al enfrentar a los equipos con un abanico más amplio de rivales de distinto nivel.
Cuánto dinero mueve realmente la Champions League
Más allá del prestigio deportivo, la Champions League es también uno de los mayores negocios del fútbol mundial: la UEFA destina alrededor de 2.467 millones de euros exclusivamente al reparto de premios entre los clubes participantes en la fase de liga y las rondas eliminatorias.
Cada uno de los 36 equipos que disputan la fase de liga recibe una cuota fija de participación de más de 18 millones de euros, a la que se suman 2,1 millones por cada victoria y 700.000 euros por cada empate, además de un bonus adicional según la posición final en la clasificación general.
A esas cifras se añaden los ingresos por avanzar en la fase eliminatoria, que van creciendo progresivamente hasta los 18,5 millones de euros solo por disputar la final, sin contar el bonus adicional para el campeón ni el reparto paralelo por audiencias televisivas en cada país, lo que explica por qué clasificarse para esta competición supone un salto económico determinante para cualquier club.
| Concepto | Importe aproximado |
|---|---|
| Cuota de participación (por club, fase de liga) | 18,62 millones de euros |
| Por cada victoria en la fase de liga | 2,1 millones de euros |
| Por cada empate en la fase de liga | 700.000 euros |
| Bonus por acabar entre el 1º y el 8º puesto | 2 millones de euros extra |
| Bonus por acabar entre el 9º y el 16º puesto | 1 millón de euros extra |
| Por alcanzar octavos de final | 11 millones de euros |
| Por alcanzar cuartos de final | 12,5 millones de euros |
| Por alcanzar semifinales | 15 millones de euros |
| Por alcanzar la final | 18,5 millones de euros |
| Bonus adicional por ganar el título | 6,5 millones de euros |
El reto para los equipos españoles
Los representantes españoles afrontan un calendario exigente, con desplazamientos a distintos países europeos y enfrentamientos ante algunos de los conjuntos más destacados del continente, lo que obligará a rotar plantillas y gestionar cargas de la mejor manera posible.
El objetivo, como cada temporada, será terminar la fase de liga entre los ocho primeros para evitar la ronda de play-off y asegurar así un tramo de descanso adicional antes de los octavos de final.
Calendario y próximas fechas clave
Tras el sorteo, la UEFA confirma las fechas de las ocho jornadas de la fase de liga, que se disputan entre septiembre y enero, antes de que en febrero arranque la ronda de play-off para los equipos situados entre el noveno y el vigésimo cuarto puesto.
La gran final de la edición 2026/27 pondrá el broche a una competición que, jornada tras jornada, seguirá marcando la agenda futbolística europea hasta bien entrada la primavera.